Leo Togashi: Ford Thunderbolt

No início dos anos 1960, a classe Factory Experimental/Super Stock da NHRA (National Hot Ro Association) produziu alguns modelos mais lendários das Big Three (Ford, GM e Chrysler). Como o Galaxie da Ford ia bem na NASCAR, mas era muito pesado para as Drag Strip de 402m, a solução da Ford foi colocar o maior e mais potente motor no Fairlane, modelo logo abaixo do Galaxie.

Pesando 700 libras (318 kg) a menos do que o Galaxie, o Fairlane sedan duas portas de 1963 recebeu diversas modificações para se tornar mais competitivo diante dos Plymouth Savoy e Dodge 330 com motor Hemi. Contratando a Dearborn Steel Tubing para modificar o Fairlane de linha, teve as portas, capô, para lamas e para choque dianteiros em fibra de vidro, além de acrílico para os vidros laterais e traseiros.

Foram eliminados também o rádio, sistema de aquecimento, limpador de para brisas do lado do passageiro, para sóis, espelhos, forração acústica, carpetes, chave de rodas, macaco, estepe, calotas e outros componentes desnecessários à função de competir. Os bancos dianteiros foram trocados por outros mais leves e simplificados, deixando o carro perto do limite mínimo da categoria.

O farol eliminado e substituído por uma entrada de ar

Dos quatro faróis dianteiros, os dois internos foram eliminados e as aberturas foram utilizadas para captar o ar frio diretamente para o conduto do filtro de ar do V8 de 427 cid. Com o motor maior do que o Windsor original, a suspensão dianteira teve de ser modificada, recebendo reforços nas fixações, amortecedores e molas mais firmes, os coletores de admissão e de exaustão de alumínio, e mesmo assim, o capô teve de receber um ressalto para acomodar os componentes de admissão.

A suspensão traseira recebeu barras de tração robustas e molas de lâminas assimétricas, um diferencial travante, rodas especiais com pneus Goodyear e Mickey Thompson exclusivos para o conjunto. A transmissão automática Lincoln de alta potência era o padrão, mas podia ter um câmbio manual de quatro marchas Borg-Warner. A bateria de caminhão foi realocada no porta malas para melhorar a distribuição de peso.

O V8 de 427 cid com dois carburadores Holley quádruplos gerava 425 cv a 6000 rpm e 480 lb-ft de torque a 3700 rpm na ficha técnica, mas muitos preparadores desconfiavam que a potência chegava perto dos 540 cv, tornando o Thunderbolt um dos mais potentes carros de rua de sua época.

Nas pistas de arrancada, o carro fazia passagens de 11 segundos por todo o país, e a Ford conquistou o título do NHRA Super Stock de 1964.

O Thunderbolt de Mickey Thompson, na cor Vintage Burgundy

Mickey Thompson foi um dos primeiros pilotos a receber um Thunderbolt para correr, e seu carro na cor Vintage Burgundy se tornou referência nas competições. Thompson buscou aumentar a potência do V8 427 cid, fundindo novos cabeçotes de alumínio, copiando as câmaras hemisféricas dos motores Hemi da Chrysler. Seu carro atingiu 11,40 segundos e 129 mph no Winternational de 1964, com Jerry Tyree ao volante, dois décimos mais rápido do que os tempos que garantiram à Ford a NHRA Manufacturers Cup daquele ano. O modelo restaurado foi leiloado pela Barret-Jackson e bateu o martelo com US$ 242,000.

A placa de aviso aos compradores da finalidade de uso do Thunderbolt

Apesar do Thunderbolt ser habilitado para rodar nas ruas, na prática, com as modificações, tornava-se inadequado para uso normal. A Ford afixou uma placa no painel avisando que o carro era exclusivo para competições, e várias especificações não coincidiam com a ficha técnica do modelo vendido nas concessionárias Ford.

Apenas 100 unidades do Thunderbolt foram produzidas em 1964, com os onze primeiros na cor Vintage Burgundy e os demais 89 na cor Wimbledon White, tornando-os altamente procurados pelos apreciadores de modelos de alta performance. Dos 110 exemplares, 49 tinham o câmbio de quatro marchas e 52 com o câmbio automático. Cerca de metade deles ainda sobrevivem, e sempre que um deles vai a leilão, alcançam valores próximos de um quarto de milhão de dolares. Até mesmo réplicas bem executadas a partir dos Fairlane normais atingem somas de mais de US$ 50 mil por unidade.

Da minha coleção

O Thunderbolt da Hot Wheels reproduz o modelo de 1964, com uma decoração típica dos carros da época, mas não vem nem na cor Vintage Burgundy, nem na Wimbledon White. É um mainline de 2005, mas foi customizado com rodas especiais e pneus de borracha. Apenas a versão que saiu em 2005 (um Real Riders) foi decorado com o visual de Gas Ronda, piloto que venceu o campeonato de Super Stock de 1964.