So-Cal Speedshop

Enquanto servia no Corpo Aéreo do Exército como engenheiro nos aviões B-17, em uma das licenças, um amigo levou Alex Xydias para assistir uma corrida de rua no Vale de São Fernando. Alex ficou impressionado com a velocidade que os carros atingiam, e teve a idéia de abrir uma loja de peças para peças para preparação de carros.

No mesmo dia em que foi dispensado do exército, 3 de março de 1946, Alex abriu a So-Cal Speed Shop na Olive Avenue, em Burbank, no condado de Los Angeles, California. Com muito trabalho duro, foi ganhando clientes e em um ano, mudou para a South Victory Boulevard, 1104, onde cabiam apenas dois carros, também em Burbank.

O Lakester, ou "Belly Tank" feito com o tanque de combustível
do P-38 Lightning

A So-Cal teve um impulso no mercado quando um Lakester (carros construídos com os tanques de avião para quebrar recordes de velocidade em Bonneville) com motor V8 atingiu 136 mph (219 km/h) em 1948 e apareceu na capa da edição de janeiro de 1949 de uma pequena revista voltada para os amantes de Hot Rods. Bill Burke, que trabalhava na So-Cal, foi o primeiro a tentar converter um tanque de combustível dos aviões P-51 Mustang num hot rod para correr em Bonneville. Como Burke era muito alto e forte, ele teve de mudar para um tanque maior de 305 galões do avião P-38 Lightning.

Com o sucesso conseguido, em parceria com Dean Batchelor, construiu um streamliner equipado com um motor Mercury V8, equipado com peças da Edelbrock, atingindo 210 mph (338 km/h) em 1950. Junto com alguns amigos, formou a So-Cal Speed Shop Racing Team, construindo hot rods com diversos níveis de preparação, alguns atingindo 190 mph (306 km/h).

Os carros de Alex na capa da Mechanic Illustrated

Em 1952, a revista Mechanix Illustrated elegeu a So-Cal como a melhor equipe de corridas, e enquanto os carros com o logo So-Cal faziam sucesso, Alex iniciou outra atividade: documentar os eventos automobilísticos, filmando competições desde as planícies de Bonneville, NASCAR< Pike’s Peak, Indianapolis e corridas em Sebring e Daytona.

Com os anos 1950 seguindo, o mercado começou a mudar, e os motores Flathead, no qual a So-Cal se especializou, já não eram os favoritos dos Hot Rodders, e outras lojas marcaram presença junto aos que queriam mais velocidade para seus carros. Quando o braço direito de Alex, Keith Baldwin deixou a sociedade que tinham, Alex seguiu com a So-Cal até 1961, quando fechou as portas.

Alex Xydias virou editor da revista Car Craft da Petersen Publishing em 1963, ficando 12 anos neste cargo até se transferir para a Hot Rod Industry News, tornando-se editor desta publicação. A revista promovia o Petersen Trade Show todos os anos, uma feira com os fabricantes de equipamentos de preparação e tuning, que viria a se tornar o SEMA (Specialty Equipment Market Association) Show, o maior evento de carros preparados do mundo.

Alex saiu da Petersen e passou a trabalhar com Mickey Thompson, famoso produtor de pneus de dragsters, organizando a feira de produtos Off-Road SCORE.

Pete Chapouris, também um aficcionado dos hot rods e Dragstgers, e ficou famoso nos anos 1970, quando Hollywood o procurou para construir um Hot-Rod para o filme “The California Kid”, estrelado por um jovem ator chamado Martin Sheen. Sua loja fez sucesso até que em 1987, Pete e seu sócio venderam sua loja, e no ano em que Alex se aposentou, Pete se tornou Vice-Presidente de Marketing do SEMA Show, até 1990. Com seu espírito empreendedor, voltou a construir máquinas customizadas, e em 1995, abriu a The Pete Chapouris Group (PC3g), em Pomona, California.

Rapidamente, a PC3g se tornou uma das principais lojas de equipamentos para Hot Rods do mundo, com os carros de seus clientes receberem diversas reportagens e menções nas publicações especializadas.

Além disso, Pete se envolveu em restaurar carros de competição antigos, e o trabalho de restaurar o caminhão tanque So-Cal de Alex Xydias o levou a se tornar amigo de Alex, e o trabalho de Pete na PC3g, restaurando o roadster de Doane Spencer de 1948 para Bruce Meyer, premiado no Pebble Beach Concours d’Elegance, o levou, junto com Alex, a ser considerado como duas das 100 pessoas mais influentes na indústria de alto desempenho, sendo depois indicados para o Hall da Fama da revista hot Rod em 1997.

A amizade entre Pete e Alex evoluiu e em 21 de novembro de 1997, a PC3g mudou o seu nome para So-Cal Speed Shop, iniciando um novo capítulo nesta história feita de vitórias com muita velocidade.

Da minha coleção

Max Steel

Max Steel apesar de ter o mesmo nome de uma figura de ação da Mattel, não reproduz o carro referente a este personagem, mas é uma versão de um Hot Rod dos anos 1920. Sua decoração remete à So-Cal Speed Shop, famosa nos anos 1950 e 60 por vender peças e equipamentos para correr nas pistas de dragsters e de quebra de recordes de velocidade.

’32 Ford

O design do 32 Ford é o casting mais famoso de Gary Saffer, da Mattel. Ele reproduz o coupe de três janelas do Ford DeLuxe de 1932. Lançado em 1998, o casting foi refeito em 2019, e a parte superior do Blower foi integrada à carroçaria. A configuração deste Hot Rod é bem comum no sul da California, e o carro real de Steve Caballero, um famoso skatista profissional, serviu de modelo para esta miniatura.

Referências:

https://hotwheels.fandom.com/wiki/Max_Steel

https://en.wikipedia.org/wiki/So-Cal_Speed_Shop

https://www.est1946.com/socalhistory1.aspx

https://www.motortrend.com/news/cal-speed-shop-back-new-owners/

História da Loja de Velocidade SO-CAL

Plymouth Duster

Plymouth Duster 1973

De 1970 a 1976, o Plymouth Duster oferecia uma ótima performance a um custo bem reduzido, pois a Plymouth lançou o Duster como uma versão esportiva do Valiant, na plataforma A-Body, compartilhada também com o Barracuda, o Dodge Dart, e depois com o Dodge Demon.

Todas as versões vinham na configuração hardtop coupe, e apenas duas portas, nunca teve um sedan ou conversível, e vendeu muito bem durante os anos em que ficou no mercado: no pico de vendas, atingiu mais de 280.000 unidades vendidas em 1974. O design do teto era um semi-fastback, com uma nova tampa do porta-malas, e para brisa dianteiro era mais inclinado do que na Valiant.

1970

1971

Com o sucesso do Road Runner, a Plymouth planejava utilizar outro personagem da Warner para dar nome ao seu carro, mas o “Diabo da Tasmânia” (Tasmanian Devil) ficou caro demais, e desistiram da idéia. O modelo acabou batizado de Duster.  

1972

Os motores começavam com dois seis cilindros em linha: um de 198 cid (3,2 L) com 125 hp e 180 lb-ft de torque; e outro de 225 cid (3,7 L) com 145 hp e 215 lb-ft de torque. Dois V8, um com 318 cid (5,2 L) com 230 hp e 320 lb-ft de torque e outro de 340 cid (5,6 L) com 275 hp e 340 lb-ft de torque.

Duster V8 de 340 cid - 1973

Os motores de seis cilindros eram mais voltados para economia, e os V8 tinham mais equipamentos que proporcionavam maior performance, com o V8 de 340 cid equipado com o carburador quádruplo fazendo o quarto-de-milha abaixo dos 14 segundos a 100 mph (160 km/h). Os câmbios disponíveis eram sempre no assoalho, caixa manual com três ou quatro velocidades e uma automática de três.

Em 1972, as normas de medição de potência da SAE mudaram e os números líquidos ficaram menores: os seis cilindros de 198 cid e 225 cid produziam 100 e 110 hp respectivamente, e os V8 de 318 e 340 cid produziam 150 e 240 hp respectivamente.

1973

Para o ano de 1973, o Duster sofreu algumas mudanças cosméticas, como um novo capô do motor, frente e traseira redesenhadas, protetores nos para choques e interior revisto. Desembaçador traseiro, eliminação do quebra-vento das janelas e bancos rebaixados eram opcionais para o Duster de 1973. A versão Space Duster tinha o encosto do banco traseiro rebatível, para aumentar o espaço de carga atrás. Neste ano, a caixa manual de quatro velocidades saiu de linha, ficando apenas a manual ou automática TorqueFlite de três velocidades.

Gold Duster, 1974

1974

1974

Em 1974, o V8 de 340 foi substituído pelo small-block de 360 cid (5,9 L), com 245 hp e 320 lb-ft de torque (SAE Líquidos). O preço do modelo foi crescendo com o passar dos anos e consequentemente, as vendas diminuindo, com o versão mais potente (360 cid) vendendo menos de 2.000 unidades no ano.

1975

Para 1975, o seis cilindros de 198 cid foi cancelado, mantendo-se o de 225 cid, e os V8 de 318 e 360 cid; este último tinha duas versões, devido à regulamentação das emissões do estado da California: a potência ficava em 190 hp e 170 lb-ft de torque; enquanto que nos outros estados, comercializava-se o V8 de 360 com 230 hp e 300 lb-ft de torque, menos potente do que o do ano anterior.

O último ano do Duster (1976) viu pequenas modificações na grade, alterações na traseira, com novas lanternas. O Feather Duster era um pacote econômico, com algumas peças em alumínio para ganho de peso, novos revestimentos internos, no capô e porta-malas, relação de transmissão mais longa e o Fuel Pacer System (devido à crise do petróleo), indicando ao motorista o modo mais econômico de dirigir (especialmente nas acelerações), com luzes que mostravam quando a mistura de ar-gasolina estava mais pobre, e assim, economizando combustível.

Nos sete anos em que o Duster ficou no mercado, foi bastante valorizado como Muscle-Car, com preços competitivos em relação à concorrência, entregando um desempenho excelente pelo custo, e assim como o mercado mudou com a crise do petróleo a partir de 1973, e as restrições de emissões, e a regulamentação da SAE reduziram os números de potência e fizeram o interesse dos consumidores cair com o tempo.

Da minha coleção

Plymouth Duster, Hot Wheels - Serie Dragstrip Demons, 2022

O Plymouth Duster é da Série Car Culture: Dragstrip Demons, de 2022. O casting de Phil Riehlman é bem-feito, esta série tem base de metal e um acabamento melhor, começando pela decoração, e detalhes como a cor Metalflake Purple, rodas especiais com pneus de borracha e lanternas traseiras e frisos do para brisa e janelas demarcados. Há diversos logotipos de produtos licenciados que decoravam os carros de dragsters no período do início dos anos 1970. A cartela também traz uma ilustração bem elaborada do modelo e acaba sendo mais um elemento que valoriza a miniatura em qualquer coleção.

Referências:

https://hotwheels.fandom.com/wiki/%2773_Plymouth_Duster

https://musclecarclub.com/plymouth-duster/

SNAKE & MONGOOSE – Drag Racing Stars

Snake e Mongoose

Com o desenvolvimento das corridas de Dragsters, os carros passaram a ter cada vez mais potência, e as modificações para conseguir mais desempenho foram surgindo, portanto, a NHRA (National Hot Rod Association) foi ajustando o regulamento para criar novas classes e categorias para estes novos carros.

A categoria dos Funny Cars ficou definida como carros de série, na aparência, porém eram construídos sobre um chassi tubular, com o piloto na parte posterior do motor, e o entre-eixos era alongado para buscar um equilíbrio direcional, com motores de mais de 1000 hp, levavam o público ao delírio nos poucos segundos para cobrir os 402 m de pista.

O Plymouth Barracuda de Don "Snake" Prudhomme

Don Prudhomme

Don Prudhomme começou sua carreira em 1960, quando deixou seu emprego numa oficina de pintura para viajar com Tommy Ivo, já uma estrela nas corridas de arrancada. Insatisfeito com sua função na equipe de Tommy Ivo, comprou um dragster construído por Kent Fuller para Ivo e substituiu o motor Buick por um Chrysler comprimido de 392 cid, preparado por Dave Zeuschel, e com ele venceu o Bakersfield March Meet de 1962.

Na metade dos anos 1960, Don Prudhomme fazia sucesso nas Drag Racing com os Top Fuels e Funny Cars, ganhando seu primeiro título da NHRA em 1965, chegando a conquistar 14 vitórias com os Top Fuel e 35 vitórias com os Funny Cars nos anos seguintes.

No início dos anos 1970, Don corria com o Plymouth Barracuda, e já era chamado de “Snake”, devido à rapidez com que dava as partidas, como a rapidez de uma serpente dando o bote na presa. Nessa época, Tom McEwen começou a surgir como um adversário de peso para Prudhomme, e numa jogada de marketing, assumiu o apelido de “Mongoose”, ou “Mangusto”, o predador das cobras...

Prudhomme venceu os campeonatos da NHRA Funny Car de 1975, 1976, 1977 e 1978, sendo o primeiro piloto a superar os 5 segundos nos 402 metros e atingir mais de 250 mph (402 km/h) no final da reta com um Funny Car.

Tom "Mongoose" McEwen, com seu Plymouth Duster

Tom "Mongoose" McEwen

Tom McEwen, correndo com os Top Fuel, atingia 170 mph em 1965, marca memorável para a época, e em 1967, com Ed Pink e Don Prudhomme, ajudou a desenvolver uma embreagem deslizante, e sua contribuição no desenvolvimento dos pneus junto à Goodyear, ajudaram a aumentar drasticamente a performance durante as próximas temporadas. Ele notou que os pneus de caminhões que utilizavam no eixo traseiro dos dragsters deixavam duas linhas pretas na superfície da pista, marcadas pelas bordas externa e interna da banda de rodagem. Ele deduziu que a área central da banda não estava tendo o contato pleno com o asfalto nas arrancadas, prejudicando a aderência e reduzindo a transmissão da potência nas acelerações.

Don Prudhomme (esq.) e Tom McEwen (Dir.)

Tom McEwen recebeu o apelido de “Mongoose” do seu engenheiro de motores Ed Donovan, quando se firmava como o principal adversário de Don “Snake” Prudhomme; pois se Don era rápido como uma serpente para dar as largadas, Mongoose, ou Mangusto, era o predador por excelência das serpentes. Tom venceu apenas cinco campeonatos da NHRA durante os 45 anos em que competiu nas corridas de dragsters, mas ele é reconhecido como pioneiro em trazer patrocinadores de fora do mundo automotivo, e convenceu a Mattel a estampar o logotipo dos Hot Wheels tanto no seu carro como o de Prudhomme, e ambos formaram a “Wildlife Racing”, promovendo cada vez mais sua rivalidade como espetáculo profissional, tornando suas disputas de maior audiência nas pistas, e explodindo as vendas dos carrinhos da Mattel. 

Os transporters que levavam os carros para pistas de todo o país

Amigos fora das pistas, Prudhomme e McEwen protagonizaram anos de disputa no cenário das corridas de Dragsters, cativando o público a cada vez que se enfrentavam nas pistas de todo o país. Tom era um “promoter” por excelência, e o renome que ambos conseguiram nestes anos marcaram as competições de Dragsters para sempre.

A famosa Lion’s Drag Strip é conhecida como a pista onde todas as grandes estrelas do automobilismo da California começaram suas carreiras de sucesso, então foi nesta pista que Snake e Mongoose promoveram sua “Last Drag Race”, antes de se aposentarem, no ano de 1972. Esta corrida foi vencida por Tom McEwen; e sua outra grande vitória sobre Snake foi na final do NHRA US Nationals de Funny Cars, realizado em Indianápolis no ano de 1978, também vencida por McEwen, com o detalhe que sua vitória ocorreu poucos dias após seu filho ter falecido de leucemia. Nesta competição, ambos se enfrentaram competindo com os Corvette Funny Car, Snake com o amarelo e Mongoose com o cinza prateado.

Mongoose, com o Corvette Funny Car, no NHRA US Nationals

Snake, com o Corvette Funny Car, no MHRA US Nationals

Nas palavras de Don Prudhomme:

“Fãs de todas as idades vêm até mim na pista e falam sobre Snake, Mongoose e Hot Wheels o tempo todo”, disse Prudhomme. “A parceria Hot Wheels realmente ajudou a construir nossa imagem e status e é uma sensação boa reviver memórias tão boas de anos passados.”

“O relacionamento com a Hot Wheels é definitivamente um ponto alto da minha carreira no automobilismo”, acrescentou McEwen. “A parceria com a Hot Wheels não foi apenas um grande negócio para nós, mas também para todo o esporte das corridas de arrancada.”

Snake & Mongoose, the movie

Em 2013, foi lançado nos cinemas americanos o filme Snake & Mongoose, dirigido por Wayne Holloway, com os atores Jesse Williams e Richard Blake como “The Snake” e “The Mongoose”. Em tom de documentário, o filme conta a rivalidade dos dois pilotos, como contribuíram para aumentar a popularidade das corridas de Dragster, e mostra como a parceria com a Mattel ajudou a revolucionar os conceitos de marketing esportivo desde então.

Da minha coleção

O Plymouth Barracuda 1970 de Don "Snake" Proidhomme

O Snake II reproduz o carro de Don Prudhomme e saiu na linha dos Hot Wheels de 1971. É um casting do Plymouth Barracuda de 1970, e o Plymouth Duster de Tom McEwen é um casting de 2012, ambos saíram na Série NHRA Championship Drag Racing, os dois são trabalho de Larry Wood, um dos maiores designers que trabalharam na Mattel, criando modelos Hot Wheels.

O Plymouth Duster de Tom "Mongoose" McEwen

A Mattel patrocinou os carros de Snake e Mongoose em 1973, mas este último apenas o Plymouth Duster 1970 vermelho, pois Tom McEwen usou muitos carros diferentes no período em que competiu nas diversas categorias de Dragsters americana. E este modelo serviu de base para Larry Wood criar a miniatura.

Os casting iniciais, de 1970 até 1973 utilizavam os mesmos moldes (Barracuda 1970) para ambos os carros, porque a Mattel passava por dificuldades e tinham de economizar nos custos de produção, e as miniaturas vinham apenas com decalques que diferenciavam Snake de Mongoose. Em 1994, os casting foram refeitos, e Mongoose ganhou um molde mais fiel ao seu carro original.

Snake e Mongoose, como os Dragsters, levantam a carroçaria para acesso do piloto e mecânica, tem a gaiola de proteção, e a decoração similar entre eles traz os logos Hot Wheels que patrocinavam estes pilotos. As rodas são as RRMag especiais e as traseiras (maiores) trazem o logo Goodyear estampado nas laterais. Estes exemplares foram produzidos na Tailandia, ao passo que os casting anteriores (antes de 1994) eram feitos em Hong Kong e nos EUA.

Em 2018, saíram na Série Team Transport Mix 2, dois sets com o caminhão Retro Rig, com o Plymouth Cuda de Snake e o Plymouth Duster de Mongoose, com uma decoração levemente diferente das que saíram em 2012. O caminhão Retro Rig não é licenciado, ele é usado em outros sets da Série Team Transport, tem apenas as decorações correspondentes de Snake e Mongoose.

Em 2022, a Mattel lançou um pack na Série Car Culture 2-Pack (Mix 4) com os dois modelos de Snake (’72 Plymouth Cuda FC) e Mongoose (Plymouth Duster Funny Car), com os mesmos casting, também com uma decoração levemente diferente das que saíram em 2012. Este pack consegui com um vendedor no Japão, que levou quase 4 meses para chegar aqui, mas veio somar na coleção destes dois carros que faziam a platéia vibrar a cada arrancada que disputavam nos anos 1970.

O Corvette Funny Car reproduz o carro que Mongoose utilizou no NHRA US Nationals, de 1978, contra Snake. É da Série Dragstrip Demons, saiu em 2009 e tem um acabamento caprichado, base de metal, Real Riders, rodas especiais com pneus de borracha, os pneus traseiros tem o logo Goodyear gravados nas laterais, também levanta a carroçaria, tem uma grade de suporte para ficar aberto, como os originais.

Referências:

https://hotwheels.fandom.com/wiki/Snake

https://hotwheels.fandom.com/wiki/Plymouth_Barracuda_Funny_Car_(1994)

https://www.nytimes.com/2009/10/22/automobiles/autospecial2/22HOT.html

https://www.dodgegarage.com/news/article/racing/2023/08/nhra-drag-racing-royalty-don-prudhomme-part-ii.html

https://axleaddict.com/cars/Mongoose-vs-The-Snake--The-Greatest-Rivalry-In-Drag-Racing

https://www.sportscarmarket.com/profile/1972-plymouth-barracuda-snake-ii-funny-car

https://axleaddict.com/cars/Mongoose-vs-The-Snake--The-Greatest-Rivalry-In-Drag-Racing

https://en.wikipedia.org/wiki/Snake_&_Mongoose

https://hotwheels.fandom.com/wiki/Mongoose